Имя Дмитрия Сергеевича Лихачева принято неразрывно связывать с Санкт-Петербургом. Именно в городе на Неве он жил и работал, ему посвятил множество теплых строк… Но и Новгород занимал в сердце этого замечательного человека далеко не последнее место… 

Улицы Новгорода, наверное, еще помнят молодого человека, который летом 1937 года бродил по городу, зарисовывая в блокнот старинные храмы. Пройдет несколько лет, и большинство из них превратится в руины, оставшись для потомков лишь на рисунках Дмитрия Лихачева. Через много десятилетий «Новгородский альбом» с этими рисунками выйдет из печати, став последним свидетельством о подлинном Господине Великом Новгороде. К сожалению, Лихачев не успел подержать его в руках – альбом вышел на девятый день после смерти академика.

Еще одним результатом довоенной поездки ученого в город стала книга «Новгород Великий». Она создавалась во время блокады Ленинграда и была издана сразу после войны. Дмитрий Сергеевич посетил Новгород в 1944 году и был потрясен масштабами разрушений: «Я не видел привычного мне города. Под трагически большим небом была равнина, поросшая высокой травой. Кладбище без могил!».

Много времени и сил посвятил ученый защите оставшихся новгородских памятников истории и культуры. Еще в 50-е годы прошлого века он выдвинул   идею о реставрации окольного вала. Много выступал Лихачев в защиту сохранения новгородских ландшафтов, доказывая, что памятник архитектуры должен быть окружен собственной исторической средой. С болью писал он о современном градостроительстве, разрушающем эти ландшафты, загораживающем прекрасные виды на Ильмень и Красное поле, которыми так дорожили древние новгородцы. Постоянно призывал беречь культурное наследие. «До известных пределов утраты в природе восстановимы… Иначе обстоит дело с памятниками культуры. Их утраты невосстановимы, ибо памятники культуры всегда индивидуальны, всегда связаны с определенной эпохой, с определенными мастерами. Каждый памятник разрушается навечно, искажается навечно, ранится навечно» — писал академик Лихачев в статье «Экология культуры».