Великий Новгород — хранитель тысячелетней русской культуры и древнейший православный центр России

Новгород известен как один из первоначальных центров распространения христианства в русских землях. В 990 году сюда прибыл из Киева первый епископ Новгорода – Иоаким Корсунянин. Первый каменный собор в Святой Софии строится уже в 1045-1050 гг., знаменуя окончательную победу новой веры на просторах Северной Руси. Важнейшими плодами христианизации стало проникновению в среду горожан письменной культуры, в первую очередь – слова Божьего. Повседневная жизнь новгородцев не обходилась без молитвы. В ходе археологических раскопок часто встречаются запись церковных текстов на бересте. Одна из удивительных находок археологов – берестяная книжка конца XIII века, покрытая словами воскресной вечерней молитвы.

В середине XI века, после раскола единой христианской церкви на православную и католическую, Новгород, находившийся в тесных экономических связях с католической Европой, оказался перед выбором между Римом и Константинополем как политическими и духовными ориентирами.

Новгородская епархия, помимо статуса старейшей епархии России, известна успешной борьбой новгородских владык в период раскола церквей за сохранение на Руси православия, что повлекло за собой возведение их в сан архиепископов. Особый головной убор новгородских архиепископов — «белый клобук», привезенный в XIV из Константинополя, является сегодня знаком отличия русских патриархов.

В 1463 году по повелению новгородского архиепископа Ионы в Кремле возводится первая на Руси церковь, посвященная Сергию Радонежскому. За этим храмом стоит подлинная история отношений Новгорода и Москвы, всегда ощущавших свое православное единство, общее прошлое и будущее.

В XVI веке, в период формирования национальной идеологии Московской Руси, получила широкое распространение легенда о хождении апостола Андрея по землям будущего Новгорода в I веке н.э. В Петровскую эпоху эта легенда была использована при создании символа русского военно-морского флота – Андреевского флага.